中風是令人「聞風色變」的疾病，中風患者的年齡普遍50歲以上，但近年有年輕化趨勢。中風後，不少患者會出現肌肉僵硬的情況，影響活動能力如容易跌倒。現時醫護人員可透過各種方式改善中風患者的活動能力，包括在受影響的肌肉注射肉毒桿菌幫助放鬆肌肉。
中風分為出血性及缺血性中風，前者因腦內血管爆裂引致，多與高血壓有關，亦有些患者屬於先天性腦血管畸形；後者則由腦血管栓塞引致，大部分中風患者屬此類，多數因腦血管出現粥樣硬化及有血塊堵塞腦血管所致。
中風高危族主要為糖尿病、高血壓、高膽固醇、曾中風及心房顫動的患者。長者、吸煙及肥胖人士中風的風險較高。中風者的症狀及嚴重程度視乎腦部受損的位置而不同，包括視力模糊、說話不清、吞嚥困難、大小便失禁及半身不遂等，嚴重者更會昏迷或死亡。另外，急性中風亦可引致肺炎、發燒及靜脈栓塞等併發症。
不少患者中風後也會因腦部受損，導致上、下神經線失去協調，無法正常發出訊號，便會出現肌肉不自主地收縮，即肌肉痙攣。更嚴重的是，當患者肌肉長期沒法完全伸展，四肢的筋腱和軟組織會漸漸變得僵硬。如得不到適切治療，便會造成永久損害，包括肌肉僵硬和持續疼痛，嚴重影響活動能力及起居生活。
一名約30多歲男患者，屬肥胖人士，患有糖尿病、高血壓及高膽固醇，他因顱內血管栓塞而中風，導致半身不遂及肌肉僵硬，影響走路。其後，醫生在他腳部肌肉注射肉毒桿菌，放鬆小腿肌肉，現時他能依靠枴杖走路。
無可否認，肌肉僵硬對中風患者來說帶來極大困擾，因此患者可考慮於受影響的肌肉注射肉毒桿菌，例如手指、二頭肌及小腿，透過放鬆肌肉而恢復活動能力。患者需每3至6個月注射一次，注射數天至數星期後病情會開始有改善。極小數患者會出現肌肉無力等副作用。患者考慮注射前先與醫生作詳細商討。
作者為香港港安醫院（荃灣）腦神經科專科醫生
